Liga Champions Newcastle United vs Barcelona: Duel Panas di St James’ Park, Ujian Besar Perdana Bagi Nick Woltemade
JAKARTA - Liga Champions musim 2025-26 akan langsung menghadirkan duel bergengsi di matchday pertama fase liga. Newcastle United bakal menjamu Barcelona di St James’ Park pada Kamis malam waktu setempat 18 September, sebuah laga yang menjanjikan atmosfer panas sekaligus penuh sejarah.
Ini akan menjadi pertemuan pertama kedua tim sejak Maret 2003, ketika Barcelona meraih kemenangan 2-0 di Inggris berkat gol Patrick Kluivert dan Thiago Motta. Kini, setelah 22 tahun, The Magpies kembali berhadapan dengan raksasa Catalan dengan status sebagai salah satu tim Inggris yang sedang mencoba meneguhkan posisi di puncak Eropa.
Newcastle dengan Harapan Baru
Kepergian Alexander Isak di hari terakhir bursa transfer sempat membuat fans Newcastle gusar. Namun kedatangan striker jangkung Jerman, Nick Woltemade, yang diboyong dengan rekor transfer klub, langsung membawa angin segar. Mantan bomber Stuttgart itu membuktikan kualitasnya di laga debut Premier League akhir pekan lalu, mencetak gol sundulan indah untuk memastikan kemenangan 1-0 atas Wolverhampton.
Pelatih Eddie Howe menyebut dirinya puas dengan performa tim dan berharap kemenangan tersebut menghapus tren negatif tiga laga tanpa kemenangan. Musim ini, Newcastle tampil di Liga Champions untuk kali kedua dalam tiga tahun terakhir, setelah pada edisi 2023-24 harus tersingkir di fase grup “grup neraka” melawan PSG, Borussia Dortmund, dan AC Milan.
Baca juga:
Catatan kandang Newcastle di kompetisi Eropa patut diperhitungkan. Dari 31 laga kandang terakhir di Eropa, mereka hanya kalah tiga kali (21 menang, 7 imbang). Bahkan, melawan tim Spanyol di St James’ Park, mereka punya rekor cukup baik: empat kemenangan dari enam laga. Itu akan jadi modal besar saat melawan Barcelona yang datang dengan kepercayaan diri tinggi.
Barcelona dalam Performa Mengerikan
Barcelona asuhan Hansi Flick datang dengan status juara bertahan La Liga dan langsung tampil impresif di awal musim. Dari empat laga, mereka mengoleksi 10 poin, termasuk kemenangan telak 6-0 atas Valencia akhir pekan lalu, kemenangan terbesar mereka sejak 2016. Robert Lewandowski, Raphinha, dan Fermin Lopez masing-masing mencetak dua gol dalam pesta gol tersebut.
Barcelona tengah berambisi mengakhiri penantian panjang 11 tahun untuk kembali mengangkat trofi Liga Champions. Musim lalu, mereka melaju hingga semifinal sebelum disingkirkan Inter Milan dalam laga dramatis 7-6 agregat.
Catatan Barca di fase awal kompetisi ini juga cukup menakutkan. Dari 29 partisipasi sebelumnya, mereka hanya tiga kali kalah di laga pembuka (20 menang, 6 imbang). Bahkan, melawan tim Inggris di fase grup/fase liga, mereka hanya kalah dua kali dari 17 pertandingan terakhir (8 menang, 7 imbang).
Newcastle tidak bisa menurunkan dua rekrutan baru, Yoane Wissa dan Jacob Ramsey, karena masih dalam pemulihan cedera. Namun Anthony Gordon yang terkena larangan domestik bisa tampil di Eropa dan berpotensi menggantikan Harvey Barnes di sayap kiri. Sementara itu, Elanga dan Jacob Murphy bersaing untuk posisi di kanan. Di lini belakang, Howe harus memilih antara tetap mengandalkan duet Fabian Schar–Dan Burn atau memberikan kesempatan kepada Sven Botman dan Malick Thiaw.
Di sisi lain, Barcelona diterpa badai cedera. Lamine Yamal dan Frenkie de Jong diragukan tampil, sementara Marc-Andre ter Stegen, Gavi, dan Alejandro Balde dipastikan absen. Meski begitu, Flick masih memiliki banyak opsi berbahaya. Lewandowski dan Raphinha kemungkinan kembali menjadi starter setelah tampil sebagai pemain pengganti melawan Valencia. Marcus Rashford, yang dipinjam dari Manchester United, juga siap diturunkan.
Newcastle datang dengan semangat baru dan dukungan penuh St James’ Park yang terkenal angker, tetapi menghadapi Barcelona yang sedang tajam bukanlah perkara mudah. Tim Catalan telah mencetak tiga gol atau lebih dalam 10 dari 13 laga terakhir di Liga Champions, dan mereka masih punya Lewandowski serta Raphinha yang bisa mengubah jalannya pertandingan kapan saja.
Newcastle diprediksi akan memberikan perlawanan keras dengan ancaman Woltemade di lini depan, tetapi pengalaman dan kualitas Barca bisa menjadi pembeda.
Perkiraan Susunan Pemain
Newcastle United (4-3-3): Pope; Trippier, Schar, Burn, Livramento; Tonali, Guimaraes, Joelinton; Elanga, Woltemade, Gordon.
Barcelona (4-2-3-1): J. Garcia; Kounde, E. Garcia, Cubarsi, Martin; Casado, Pedri; Raphinha, Fermin, Rashford; Lewandowski.
Prediksi skor: Newcastle United 2-3 Barcelona