SpaceX Bangun Jaringan Ratusan Satelit Mata-mata untuk Badan Intelijen AS

JAKARTA - SpaceX, perusahaan antariksa milik miliarder Elon Musk, sedang membangun jaringan ratusan satelit mata-mata di bawah kontrak bersifat rahasia dengan sebuah agensi intelijen AS. Hal ini dilaporkan lima sumber yang akrab dengan program tersebut, yang menunjukkan hubungan yang semakin erat antara perusahaan antariksa milik Musk dan lembaga keamanan nasional.

Jaringan ini sedang dibangun oleh unit bisnis Starshield milik SpaceX dalam kontrak senilai 1,8 miliar dolar AS (Rp 28,1 triliun) yang ditandatangani pada tahun 2021 dengan National Reconnaissance Office (NRO), sebuah lembaga intelijen yang mengelola satelit mata-mata, kata para sumber.

Rencana tersebut menunjukkan sejauh mana keterlibatan SpaceX dalam proyek-proyek intelijen dan militer AS serta mengilustrasikan investasi yang lebih dalam dari Pentagon ke dalam sistem satelit di orbit rendah yang luas untuk mendukung pasukan darat.

Jika berhasil, program tersebut, kata para sumber, akan secara signifikan meningkatkan kemampuan pemerintah dan militer AS untuk dengan cepat melacak target potensial hampir di mana saja di dunia.

Kontrak tersebut menandakan kepercayaan yang semakin besar oleh lembaga intelijen terhadap perusahaan yang pemiliknya telah bertabrakan dengan Pemerintahan Joe Biden dan menimbulkan kontroversi atas penggunaan konektivitas satelit Starlink dalam perang di Ukraina,.

Pelaporan Reuters mengungkapkan untuk pertama kalinya bahwa kontrak SpaceX adalah untuk sistem mata-mata baru yang kuat dengan ratusan satelit yang dilengkapi dengan kemampuan pengambilan gambar Bumi dan dapat beroperasi sebagai kawanan di orbit rendah, dan bahwa agensi mata-mata yang bekerja sama dengan perusahaan Musk adalah NRO.

Reuters tidak dapat menentukan kapan jaringan satelit baru tersebut akan beroperasi dan tidak dapat memastikan perusahaan lain apa yang menjadi bagian dari program tersebut dengan kontrak mereka sendiri.

SpaceX, operator satelit terbesar di dunia, tidak merespons beberapa permintaan komentar tentang kontrak, peran mereka dalamnya, dan rincian peluncuran satelit. Pentagon mengarahkan permintaan komentar kepada NRO dan SpaceX.

Dalam sebuah pernyataan, NRO mengakui misinya untuk mengembangkan sistem satelit yang canggih dan kemitraan dengan lembaga pemerintah lain, perusahaan, lembaga penelitian, dan negara-negara, tetapi menolak berkomentar tentang temuan Reuters tentang sejauh mana keterlibatan SpaceX dalam upaya tersebut.

"National Reconnaissance Office sedang mengembangkan sistem intelijen, pengawasan, dan pengintaian berbasis ruang yang paling mampu, beragam, dan tangguh yang pernah ada," kata seorang juru bicara.

Satelit-satelit tersebut dapat melacak target di daratan dan berbagi data tersebut dengan pejabat intelijen dan militer AS, kata para sumber. Pada prinsipnya, hal itu akan memungkinkan pemerintah AS untuk dengan cepat mendapatkan gambaran yang terus-menerus tentang aktivitas di daratan hampir di mana saja di dunia, membantu operasi intelijen dan militer, tambah mereka.

Sekitar dua belas prototipe telah diluncurkan sejak 2020, di antara satelit-satelit lainnya pada roket Falcon 9 SpaceX, kata tiga sumber.

Basis data pemerintah AS tentang objek di orbit menunjukkan beberapa misi SpaceX yang telah meluncurkan satelit-satelit yang tidak pernah diakui oleh perusahaan maupun pemerintah. Dua sumber mengonfirmasi bahwa satelit-satelit tersebut adalah prototipe untuk jaringan Starshield.

Semua sumber tersebut meminta untuk tetap anonim karena mereka tidak diizinkan untuk membahas program pemerintah AS.

Pentagon sudah menjadi pelanggan besar SpaceX, menggunakan roket Falcon 9-nya untuk meluncurkan muatan militer ke ruang angkasa. Satelit prototipe pertama Starshield, diluncurkan pada tahun 2020, merupakan bagian dari kontrak terpisah senilai sekitar 200 juta dolar AS (Rp3,2 triliun) yang membantu SpaceX untuk mendapatkan penghargaan 1,8 miliar dolar AS selanjutnya, kata salah satu sumber.

Jaringan Starshield yang direncanakan terpisah dari Starlink, konstelasi broadband komersial yang berkembang milik SpaceX yang memiliki sekitar 5.500 satelit di ruang angkasa untuk menyediakan internet hampir global kepada konsumen, perusahaan, dan lembaga pemerintah.

Konstelasi satelit mata-mata tersebut merupakan salah satu kemampuan yang paling diinginkan oleh pemerintah AS di ruang angkasa karena dirancang untuk menawarkan liputan yang paling persisten, meresap, dan cepat dari aktivitas di Bumi.

"Tidak ada yang dapat bersembunyi," kata salah satu sumber tentang kemampuan potensial sistem itu, saat menggambarkan jangkauan jaringan tersebut.

Musk, juga pendiri dan CEO Tesla, dan pemilik perusahaan media sosial X, telah mendorong inovasi di ruang angkasa tetapi telah menimbulkan frustrasi di kalangan beberapa pejabat dalam administrasi Biden karena kontrol masa lalunya atas Starlink di Ukraina, di mana militer Kyiv menggunakannya untuk komunikasi yang aman dalam konflik dengan Rusia. Otoritas atas Starlink dalam zona perang oleh Musk, dan bukan militer AS, menciptakan ketegangan antara dia dan pemerintah AS.

Sejumlah cerita Reuters telah mendetailkan bagaimana operasi manufaktur Musk, termasuk di SpaceX, telah merugikan konsumen dan pekerja.

Jaringan Starshield merupakan bagian dari persaingan yang semakin intensif antara AS dan para pesaingnya untuk menjadi kekuatan militer dominan di luar angkasa, sebagian dengan cara memperluas sistem satelit mata-mata menjauh dari pesawat luar angkasa yang besar dan mahal di orbit yang lebih tinggi. Sebaliknya, jaringan di orbit rendah yang luas dapat memberikan pemetaan bumi yang lebih cepat dan hampir konstan.

China juga berencana untuk memulai pembangunan konstelasi satelitnya sendiri, dan Pentagon telah memperingatkan tentang ancaman senjata luar angkasa dari Rusia, yang dapat mampu menonaktifkan seluruh jaringan satelit.

Starshield bertujuan untuk lebih tangguh terhadap serangan dari kekuatan luar angkasa yang canggih.

Jaringan ini juga dimaksudkan untuk sangat memperluas kemampuan penginderaan jarak jauh pemerintah AS dan akan terdiri dari satelit besar dengan sensor pencitraan, serta sejumlah besar satelit relay yang melewatkan data pencitraan dan komunikasi lainnya di seluruh jaringan menggunakan laser antar-satelit, kata dua sumber.

NRO melibatkan personel dari Angkatan Luar Angkasa AS dan CIA dan menyediakan gambar satelit terklasifikasi untuk Pentagon dan lembaga intelijen lainnya. Satelit mata-mata akan memiliki sensor yang disediakan oleh perusahaan lain, kata tiga sumber.